De rectoren van de Vlaamse universiteiten brachten van 25-29 juni 2009 een werkbezoek aan drie Palestijnse universiteiten : Bethlehem Universiteit, Birzeit Universiteit en Al Quds Universiteit. Met de rectoren en de vertegenwoordigers van andere Palestijnse universiteiten werden eveneens samenkomsten belegd in Jeruzalem. Verder is ook met Vlaamse onderzoekers, reeds werkzaam ter plaatse, overleg gepleegd.
Het doel van het bezoek bestond erin om de lopende samenwerkingsvormen te evalueren en tevens de opportuniteiten voor toekomstige academische samenwerking te bespreken met de leiding van de drie genoemde Palestijnse universiteiten en hun staf. De reeds bestaande samenwerking situeert zich op meerdere wetenschappelijke domeinen en meer bepaald de biomedische en natuurwetenschappen, recht en internationale ontwikkeling, onderwijskunde, ingenieurs- en computerwetenschappen. Wat de toekomst betreft, wordt gedacht aan nieuwe samenwerkingsinitiatieven op de gebieden van mathematische en theoretische fysica, architectuur en kunstwetenschappen, communicatiewetenschappen, Europese studies, gezondheidszorg,...
De rectoren beklemtonen de cruciale betekenis van onderwijs en wetenschap voor de ontwikkeling van de regionale gemeenschap en de persoonlijke ontplooiing van haar burgers. Tijdens het bezoek is bijzondere aandacht uitgegaan naar het recht op onderwijs als wezenlijk mensenrecht en als voorwaarde voor de pacificatie in een conflictgebied.
De bijdrage van de universiteiten aan het onderwijs, het onderzoek en de dienstverlening moeten ten volle worden erkend, zowel lokaal als internationaal.
Tegelijk drukken de rectoren hun waardering uit voor de academische standaarden van de Palestijnse universiteiten en voor hun wil tot internationale samenwerking. Met medewerking van VLIR, VLIR- UOS, de Vlaamse en de federale overheden wensen de rectoren op selectieve wijze de samenwerking met de Palestijnse universiteiten verder te stimuleren en te zoeken naar de meest geschikte instrumenten om het wetenschappelijke potentieel van de Palestijnse universiteiten duurzaam te ondersteunen.
Tijdens het bezoek zijn de rectoren door OCHA (United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs) uitvoerig ingelicht over de mensenrechtenproblematiek in Palestina en over discriminatoire maatregelen en opgelegde beperkingen van mobiliteit. De rectoren wensen het effectieve recht op en de toegang tot hoog gekwalificeerd initieel onderwijs te benadrukken evenals het feit dat precies op dat domein ambitieuze initiatieven onontbeerlijk zijn.
De Vlaamse rectoren plannen om in 2010 ook Israëlische universiteiten te bezoeken en een initiatief te nemen om vertegenwoordigers van Israëlische en Palestijnse universiteiten samen uit te nodigen in Vlaanderen om vormen van universitaire samenwerking te overleggen.
De delegatie bestond uit de rectoren Prof. Dr. Paul De Knop, Prof. Dr. Luc De Schepper, Prof. Dr. Paul Van Cauwenberge, Prof. Dr. Alain Verschoren, Prof. Dr. Marc Vervenne, tevens VLIR-voorzitter, Prof. Dr. Rosette S'Jegers, Algemeen directeur VLIR en Prof. Dr. Jan De Groof, UNESCO Chargé de Mission for the Right to Education.
Voor meer info kan u terecht bij Prof. Dr. Rosette S'Jegers, Algemeen Directeur VLIR, 02/792.55.04