Binnen de VLIR verenigen de universiteiten zich om hun belangen te behartigen tegenover beleidsmakers in het hogeronderwijsveld.
Ze formuleren gezamenlijke standpunten en adviezen bij het beleid van de overheid op het vlak van onderwijs en wetenschap, of verbeteren hun interne organisatie door samenwerking. De thema's waarover ze overleggen zijn heel gevarieerd en blijven in aantal toenemen.
Globaal kunnen de thema's ondergebracht worden in de volgende domeinen: